Ernesto Castro Leal nasceu no Porto em 1957. Doutor em História Contemporânea pela Universidade de Lisboa, professor associado com agregação da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa e investigador do Centro de História da Universidade de Lisboa. Desenvolve trabalhos científicos, primordialmente centrados no Portugal contemporâneo, dentro das áreas da História das Ideias, da História Política, da História da História e da História Biográfica.
Académico correspondente da Academia Portuguesa da História. Pertence à Comissão Executiva do Dicionário de História da I República e do Republicanismo, patrocinado pela Assembleia da República, a editar em 2010, no âmbito das Comemorações do Centenário da República Portuguesa.
Entre os livros publicados, destaque-se: António Ferro. Espaço político e imaginário social //(1918-1932) Lisboa, Edições Cosmos, 1994; //Nação e Nacionalismos. A cruzada Nacional D. Nuno Álvares Pereira e as origens do Estado Novo(1918-1938), Lisboa, Edições Cosmos, 1999; O Federalismo Europeu. História, política e utopia. Actas do Colóquio luso-espanhol(organização e co-autoria), Lisboa,Edições Colibri, 2001; Memória da Imprensa Estudantil Universitária //(co-autoria), 3 vols., Lisboa, "Os Fazedores de Letras", 2007-2009; //Partidos e Programas. O campo partidário republicano português(1910-1926), Coimbra, Imprensa da Universidade de Coimbra, 2008.